菲牛蛭主产于湄公河流域，主要分布于印度尼西亚、菲律宾、印度、孟加拉、斯里兰卡、缅甸、泰国、越南、柬埔寨、中国等。多见于没有污染、水质较好的河流、沟渠、水田或池塘里。该物种的模式产地在菲律宾吕宋岛。
菲牛蛭水蛭素是拥有较强的天然抗凝血酶的天然物质，对治疗心脑血管疾病尤其是脑中风等有较高的疗效。在中国大陆的野生菲牛蛭资源，主要分布在云南、广西、广东等地，当地人俗称金边蚂蟥，是中国特色的药用生物中药材资源。
菲牛蛭是近5年来市场上比较紧俏的水蛭品种，在市场上以菲牛蛭冻活体（种苗用途）、菲牛蛭冷冻体（中药材）；菲牛蛭冻干条（中药饮片）、菲牛蛭水蛭素冻干粉（医药中间体）出售。
据2015中国药典记载，水蛭每1g含抗凝血酶活性应不低于16.0U；蚂蟥、柳叶蚂蟥应不低于3.0U。目前中国大部分水蛭药品多选用水蛭和蚂蟥，水蛭素（抗凝血酶活性）含量不高于16.0U。
菲牛蛭是已知世界上水蛭素含量较高的水蛭品种，据“浙大一海宁紫金港生物技术研发中心”研究表明：野生捕捉到的菲牛蛭活体，每克含水蛭素在60-120ATU/G之间。菲牛蛭水蛭素的活性含量高低，与菲牛蛭的年龄、个体大小、是否吃过食、气温、水质等等因素有关。高品质的菲牛蛭冻干条、菲牛蛭水蛭素冻干粉需要选用经遴选、精喂、清养等精养过程后的菲牛蛭活体，方可进行规模化真空冷冻加工。
因为温度、水质、饲养血源的因素，中国的菲牛蛭养殖主要集中于云南、广西、广东，江西、福建也有部分养殖。因为养殖技术不过关的原因，中国养殖菲牛蛭的产量不到全部需求量的10%，大部分养殖场只不过收购野生的怀孕的菲牛蛭种蛭，放入池塘内孵出水蛭幼苗，卖种苗盈利。菲牛蛭从幼苗到成品的养殖技术，并没有规模化成功，导致菲牛蛭没有大幅度量产。中国药用菲牛蛭原料主要来源还是野外捕捉与国外进口。
据“浙大一海宁紫金港生物技术研发中心”分析，2020年，因为疫情原因，边境严管，国外菲牛蛭资源很难进关，今年菲牛蛭的价格可能更坚挺。野生资源的日益枯竭，药材市场的大量需求，是导致菲牛蛭这几年价格连年上涨的主要原因。